Crocus à safran ( Crocus sativus )

Crocus à safran (Crocus sativus) produit en automne de grandes fleurs violet pâle portant trois longs stigmates rouge vif, seule partie récoltée pour préparer le safran culinaire. Les fleurs apparaissent habituellement en octobre, parfois plus tard durant la première année, au-dessus d’un feuillage fin vert foncé. Haut d’environ 10 cm (4 po) au moment de la floraison, ce crocus stérile se multiplie par cormilles plutôt que par graines. Le paquet Van Noort contient 5 cormes. Un emplacement chaud, ensoleillé et parfaitement drainé favorise la floraison, tandis qu’une plate-bande surélevée ou un contenant protégé améliore les résultats dans les régions québécoises froides et humides.

Plantez les 5 cormes à la fin de l’été, idéalement en août ou septembre, à 10 à 15 cm (4 à 6 po) de profondeur et à environ 10 cm (4 po) d’intervalle. Choisissez le plein soleil dans une terre riche mais légère, neutre à alcaline, amendée de gravier fin pour évacuer rapidement l’eau. Arrosez généreusement après la plantation, puis modérément durant la croissance. Gardez le sol plus sec pendant la dormance estivale et évitez absolument les cuvettes détrempées. Une petite quantité de compost mûr suffit. Au Québec, privilégiez une bordure abritée orientée au sud, une rocaille surélevée ou un pot hiverné froid, sans transporter les cormes dans une pièce chaude.

Récoltez les fleurs fraîchement ouvertes par temps sec, idéalement le matin, puis retirez uniquement les trois stigmates rouges avec une pince propre. Ne prélevez pas les étamines plus courtes et orangées. Faites sécher les fils à température ambiante sur un support propre pendant au moins 24 heures, puis conservez-les dans un contenant hermétique opaque. Il faut environ 150 fleurs pour obtenir un gramme de safran sec; cinq cormes donnent donc une petite récolte. Identifiez toujours la plante avec certitude, car le colchique d’automne est différent et toxique. Laissez ensuite le feuillage jaunir naturellement afin que les cormes reconstituent leurs réserves et produisent des cormilles.