Ail d’éléphant ( Allium ampeloprasum )

Ail d’éléphant (Allium ampeloprasum) est un proche parent du poireau qui forme pourtant un spectaculaire bulbe ail éléphant divisé en quelques caïeux massifs. Sa chair douce, aromatique et nettement moins piquante que celle de l’ail commun devient tendre et presque crémeuse après cuisson. Les feuilles larges, vertes à vert bleuté, composent une touffe verticale imposante, parfois surmontée d’une grande hampe florale. Van Noort le classe parmi les cultures faciles, résistantes aux cerfs et adaptées aux zones 2 à 10. Le produit offre 1 ou 3 caïeux selon le format sélectionné, chacun pouvant produire une nouvelle tête géante.

Pour réussir la culture ail éléphant au Québec, plantez les caïeux à l’automne, quatre à six semaines avant le gel durable, dans un emplacement ensoleillé et parfaitement drainé. Placez chaque caïeu pointe vers le haut à 8 cm (3 po) de profondeur, avec 15 à 20 cm (6 à 8 po) entre les plants. Une terre meuble, profonde, fertile et enrichie de compost favorise le volume du bulbe. Arrosez après la plantation, puis couvrez le sol refroidi de 10 à 15 cm (4 à 6 po) de paillis. Au printemps, désherbez tôt, gardez une humidité régulière et fertilisez modérément avant le gonflement.

Récoltez la jeune hampe lorsqu’elle est encore tendre ou laissez une ombelle s’ouvrir pour son intérêt architectural et les insectes. Réduisez les arrosages dès que le feuillage jaunit, puis soulevez le bulbe ail éléphant avec une fourche lorsque le tiers à la moitié des feuilles est sec. Curetez les plants deux à quatre semaines à l’ombre dans un endroit sec et très aéré. En cuisine, ce géant doux se rôtit entier, se grille en tranches et parfume purées, soupes, tartinades ou sauces. Gardez toutefois les caïeux hors de portée des chiens et chats, et pratiquez une rotation de quatre ans.